在山东泰安东平湖畔，巨轮穿梭、汽笛长鸣，码头一派繁忙景象。作为京杭运河通航最北端，昔日 “有湖无航运” 的沉寂已被现代化的港口作业取代，千年运河焕发新的生机。
“白日帆樯林立，夜晚桅灯高挂”，曾是东平漕运鼎盛时期的真实写照。但随着黄河改道、河道淤积，东平漕运自1902年起停摆。2021年，八里湾船闸竣工、东平港试通航，千吨级货轮再度鸣笛，终结了东平县上百年 “有湖无航运”的困局。
通航初期，京杭运河山东段主航道柳长河段为内河Ⅲ级标准，千吨级船舶无法满载，成为南北经济贯通的“中梗阻”。这一困境在航道“三改二”工程（Ⅲ级升Ⅱ级）全面完工后被彻底打破，航道底宽由45米扩至60米，水深由3.2米拓至4.2米，可供2000吨级货船互通往来，达到大运河过船最大荷载吨位。
依托航道升级，东平湖成为京杭运河通航最北段，上承“晋陕蒙”能源基地、下达长三角城市群。目前，山东航道通航里程已达1274公里，2000吨级船舶、万吨级船队可实现通江达海，再现京杭运河“黄金水道”昔日盛景。
作为日产化肥1万吨、单厂产能全球第一的企业，瑞星集团每年需消耗500万吨煤炭。依托泰安港打造的 “瓦日铁路-京杭运河”黄金通道，瑞星的化肥产品经大运河直抵上海，转海运通达福建、广东，每年预计销量达30万吨。
瑞星集团的“港口故事”，是东平港航撬动区域产业发展的缩影。目前，东平县集疏港量突破1440万吨，实现了西煤东输、北煤南运、南货北上、通江达海。